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    刘鸿训见周延儒在朝堂之上公然驳斥自己，当即动怒，冷冷地道：“周大人非要这么类比，倒也未尝不可。众所周知，叶依附于枝，枝繁才能叶茂，枝叶俱全，树木才能生长。民田投献于藩王或官绅，时间久远，原因不一，岂能一刀切之？若真如此，则枝叶俱失，树亦寿命不永矣。”

    周延儒则不慌不忙地笑道：“刘阁老之言，未免失之偏颇。陛下，臣以为，投献虽积弊已久，偷税数额触目惊心，但并非所有藩王、所有官绅都行此下作之事，大多数藩王和官绅还是一心为国、奉公守法的，各位大人是也不是？”

    这句话得极巧妙。其实投献偷税可绝不是个别现象，而是几乎所有藩王和大部分官绅都或多或少地涉及此弊。但若是承认，那不就等于下一个好王爷、一个好官都没有，朝廷就更该彻查了。因此包括刘鸿训在内的众臣也只得默然不语，算是默认了。

    周延儒接着道：“既然只是个别，仍以大树作喻，就好比是无数树枝中有一枝生了病，枝上树叶所受的阳光雨露无法惠及全树，乃至单枝疯长。陛下，臣颇好园艺，听闻刘阁老也精于此道。敢问刘阁老，乱生之枝桠，是否应该尽早裁剪，以利树木生长？”

    刘鸿训登时语塞，他可万万没想到自己一时兴起的比喻，竟然被周延儒机敏地抓住漏洞，反将自己一军。

    周延儒又狡猾地道：“臣以为陈赞化所奏未免言过其实。为以正视听，陛下应下旨彻查藩田、官绅田，有则改之，无则加勉，以绝物议。”

    这招叫以退为进，先给这些藩王和官绅戴顶高帽，表面上还是要维护他们的面子，可实际上还是要查。如果这样还是不让查，那就只能明心中有鬼了。众臣对此心知肚明，但苦于无法辩驳，竟然再无人敢吭声。

    朱由检立即抓住机会拍板道：“既然众卿没有意见，朕就准陈赞化所奏第一条。朕看可以由易入难，先从藩王查起，藩田毕竟还是少数嘛。”

    这下群臣就更不出话来了，皇......（PC站点只显示部分内容，请使用手机访问阅读！）