“草民赵慕恒（李茂生）见过按察使大人。”赵慕恒和李茂生的声音传入轿内，凌清洛屏住呼吸，静静地聆听。

    “赵公子，李公子，请起。”程元瑞的声音冷淡，有着几分不可名状的怒气。

    李茂生道，“程大人初来乍到，在下今晚已在醉天下设了酒席，为程大人接风洗尘，不知程大人可否赏脸。”

    此言一出，众人皆惊，李老爷忙赔礼道，“小犬无知，望按察使大人恕罪。”就算要巴结，也该选个适当的时机，如今当着江南众多世家、苏城朱大人之面，怎么能出此妄言。此事若成，尚可；若按察使大人不应允，则后果不堪设想，到时，他城南李府成为众矢之的，危机重重。

    可谁知，程元瑞却道，“本官听说醉天下为苏城有名的酒楼，李少爷如此盛情，本官哪有不去之理。”

    “多谢程大人。”李茂生暗暗向赵慕恒使了眼色。

    程元瑞一答应去李家的醉天下酒楼，令苏城众多世家之人变色，谁能料到，竟会让李家那个声名狼藉的大少爷拔了头筹。李老爷更是乐的满脸红润，暗赞李茂生这个孽子总算办了件好事。

    这时，朱大人恭敬地道，“巡抚大人闻按察使大人驾临苏城，令下官好生招待程大人，而且，巡抚大人还为大人您安排了住所，就是本城城西马府一处幽深雅致的别院。”

    “城西马府？”程元瑞若有所思，但面上不露痕迹，依旧波澜不惊。

    马承宗一脸谄媚，“回按察使大人，正是草民家的陋室，大人若不嫌弃，就屈尊降贵下榻在草民家。草民的别院内一应俱全，而且环境清幽，很适合大人您暂住。”

    “既如此，本官就打扰贵府了。”程元瑞飞身上马，“马公子，前方带路。”

    马承宗一听按察使要住进自家的府邸，立即笑容满面，不可一世的瞥了赵慕恒和李茂生一眼，忙一边派人回府去报信，一边乐呵呵地在程元瑞身边鞍前马后的伺候着。

    “闲杂人等回避。”大轿抬起，紧接着，伴随着嘶嘶马鸣，周围的人被拦在了外边。

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