灾情上报朝庭，即便旱情如此严重一整年颗粒无收，终究是没能等来减少赋税的消息，这无疑给了所有人一个沉重的打击。

    周晓晨曾经躲在墙角偷听过大人们的议论，说是外头已经有了流言，讲当今皇帝弑父篡位触了天怒这才会刚登基就遇上大灾，他们这儿还算好的，据说有些地方闹水灾，有些地方闹蝗灾都已经有流民出现，又说皇帝为政不仁打着清贪的名号排除异党杀人抄家搜刮民财，如今一直掌兵守在边疆的嫡出五皇子已经起兵，要报父兄之仇替天行道推翻暴政。那些话无论真假，得出的结论都是一样的，天灾人祸已至这天下怕是难以太平，而将来的日子对于他们这些活在下层的老百姓必定不会好过。

    为了交上税桂老三不得不到外头给人打长工跟他一道的还有桂老五，他们为的不过是能够省些口粮再赚些养家钱。大房那头也不省事，桂老太入冬后生了场病如今日日卧床难起，二房又向来只顾自个儿，三房五房没有了顶事的男人，两妯娌索性搬在一处，眼下作为两房最为年长的男丁，周晓晨不得不挑起更多的担子。

    手搓了搓放在嘴边上哈了一口热气，入冬后虽不曾下雪可天气已经让人感觉到了明显的寒冷，秋衣早早换成了厚袄，周晓晨背着篓子做着每天都做的事，捡柴。家里顶事的全是女人，弟弟们又还小加上还有一个不满周岁的婴儿，房里的温度不能低碳盆不能熄，因此柴火的用量很大，即便有大房照应，危机意识比别人更强烈的她还是觉得不够，每天除了够用的还得多弄些存起来。

    且拾且走，不知不觉走到了通往山脚的岔路，周晓晨停下了脚步她有些犹豫，村子附近能捡的柴越来越少，眼下她的篓子里只装了小半，可是，她又不太敢去山脚那边，天灾本就使得山林里的作物减少，之后的疯狂采摘和狩猎又给大自然带来了一场清洗，破坏平衡的结果是被反噬，被逼到绝境的猛兽为生存开始反击，从深秋时就已经传出过好几件村民被咬杀的事件，就有前......（PC站点只显示部分内容，请使用手机访问阅读！）