安排部队扎营后，关公又派出大量的小型舰艇到前方去侦察，另外，还有几艘中型战舰负责牵引动力热气球。

    动力热气球和以前用脚踏式螺旋桨作为动力不同，是加装了“热气机”作为动力源的。这种所谓的“热气机”其实就是斯特林发动机。以前也有些“热气机”被摆上热气球试用，不过却不是成熟的产品，现在技术已经基本成熟。

    斯特林发动机是通过气缸内工作介质（气体）经过冷却、压缩、吸热、膨~胀为一个周期的循环来输出动力，这是一种外燃发动机，结构简单，体积也很小，很适合装在热气球上使用。

    这些年，机关研究院一直都在致力于发动机的研究。蒸汽机尚未成熟，但是结构简单得多的“热气机”却取得不错的成果，虽然密闭问题仍然无法得到完美的解决，使得试用寿命缩短，但是总算可以拿来实用了。

    这“热气机”的气缸有大~腿粗，模样就像一条巨型的试管，有一条导轨连接着，通过一个手柄控制气缸滑进、滑出火炉。通过控制气缸进入火炉的深度就可以实现热气球的“无级变速”。气缸进入火炉的部位越多，其获得的热量就越大，输出的功率也越高，相应的，螺旋桨转速也越快。

    整个气缸完全滑进火炉中烤，就是功率最大的时候，也即是热气球飞得最快的时候。当气缸完全脱出火炉，气缸接触不到热源，功率输出则为零。

    这个年代还没有变速装置，机关大师们通过这个方法巧妙地解决了热气球的变速问题。当然，这样的变速装置反应很是迟钝，因为气缸的加热和降温都需要很长时间，所以，螺旋桨的速度变化也很慢。

    为了应付紧急情况，机关大师们又设置了个刹车装置，可以迅速将螺旋桨刹停，不过提速慢的问题就暂时没办法解决了，这个问题属于这种发动机固有的缺陷，属于技术代差，需要很长时间的研究才能解决，甚至很可能在内燃机出来前都无法得到解决。

    因为这个“热气机”占用了一些热能，所以，这种新......（PC站点只显示部分内容，请使用手机访问阅读！）